Te has preguntado alguna vez de qué manera los reactores nucleares desarrollan energía? La contestación se encuentra en la fisión nuclear, un desarrollo fascinante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se hace la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos esenciales de este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un descubrimiento revolucionario : al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes mucho más pequeñas, liberando un sinnúmero de energía en forma de calor y radiación. Además de esto, se dejan libre neutrones auxiliares que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.
Para supervisar esta reacción en un reactor, es vital saber sus componentes primordiales. El núcleo del reactor contiene el comburente nuclear, generalmente uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, reduce la velocidad de los neutrones, aumentando de esta forma la probabilidad de que provoquen mucho más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además de esto, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.
Las clases de reactores nucleares cambian en sus características y aplicaciones. Los reactores de agua rápida, los más frecuentes, emplean agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada usan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como comburente, aunque enfrentan desafíos especialistas adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología emergente, usan sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofreciendo virtudes significativas en seguridad y eficiencia, aunque aún están desarrollandose.
La energía nuclear da múltiples provecho, como la capacidad de producir enormes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de manera continua, proporcionando una fuente de energía permanente y fiable. No obstante, también presenta desafíos importantes, como la gestión segura de los restos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha cambiado de forma significativa nuestra aptitud para producir energía. Con los adelantos continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, es probable que observemos mejoras esenciales en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, tal como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos interesados en reforzar en este asunto, hay varios elementos disponibles, como libros especialistas, reportajes informativos y sitios web aplicados a la energía nuclear.